アレキサンドライト

「ゼリゼは、日本に来る前に何か変わった事をしたとか無かったのか？　後二カ月もしない内に、オレはここを出て行かなきゃいけないから、それまでに戻る方法を探さないと戻れなくなるぞ」

「二カ月？」

「ああ。この土地の買い手が見つかったらしい。今オレは立ち退きを要求されているんだ」

「何だそれは。俺が話をつけにいってやろうか？」

　ゼリゼの言葉に思わず笑みが溢れた。

　第一印象は最悪だったが、意外と世話焼きの良い奴なのかも知れない。新しい発見だった。

「いや、いいよ。どっちみちオレにはこの土地と家を守っていけるだけの経済力が無いんだ。だからこれで良かったんだと思う。喜一郎にも負担になったら直ぐに手放せと言われていた。だからオレの事はいいよ。ゼリゼが元の国に早く戻れるように手掛かりを見つけよう。ここにくる前に、何か変わった様子はなかったのか？」

「特には……。ただ従者と異世界の話はしていたな。ソイツも少し前に異世界へと飛ばされたと言っていた」

　ゼリゼの言葉に玲喜の動きが止まった。

「ゼリゼの国では頻繁にあるのか？」

「どうだろうな。俺はソイツの話しか聞いた事がない。こんな事になるのなら戻り方もきちんと聞いておけば良かった。御伽話感覚で聞いていたから、まともに取り合ってもいなかった」

　背中を洗い終えてボディウォッシュタオルをゼリゼに手渡す。

「前は自分で洗ってくれ」

　玲喜の初恋相手は同性だった。

　五歳の頃、ゼリゼと同じように突然この家にやって来た男だ。

　——やっぱり何となくだけどゼリゼと似ているんだよな。

　顔立ちや髪の色合いは全然違うけれど、そこにいるだけで圧倒的な存在感を醸し出す所や、食事中の所作、立ち姿などが特に似ている。朧げな記憶を辿っていると懐かしくなってきて、それと同時にこの場に居た堪れなくなってきた。

　次からはゼリゼ一人で風呂に入れるように、手早くシャンプーやトリートメント、ボディソープの説明を終わらせるなり風呂場を出た。

　玲喜は己のセクシャリティーは同性だと思っている。

　初恋以来同性にも異性にも恋愛感情を抱いた事はないが、この状況下で生理的に体が反応しないとは言い切れないし、気付かれたくなかった。

「オレ、扉のとこにいるから」

　タオルを準備してその場に座り込んだ。

　——参ったな。何でこのタイミングで思い出してしまったんだろ。

　気まずさしかなくて頭を抱える。

　同性愛に嫌悪感を示す輩は多い。

　これから動きづらくなるのを考慮し、なるべく性癖の露見は避けたかったのに、よりにもよって初恋相手を思い出すなど、意識しろと言われているような気になってしまう。

　思考回路を切断したくて、風呂場の外からゼリゼに声をかける。

「異世界へ転移してまた戻れてるのなら戻り方は確実に存在しているよな。何か条件があるのかな」

「それが分からないから困っている」

「そうだよな。ごめん。ちょっとオレ、ゼリゼが着れそうな服探してくる。タオルここに置いとくから」

　自分の服ではゼリゼには狭いだろうと思い、生前に喜一郎が縫ってくれた大人用の浴衣を手に取った。

　風呂場へ戻るとゼリゼはもう風呂から出ていて、腰にタオルを巻いている。

「何だこの妙な服は？」

「ああ。浴衣っていうんだよ。喜一郎がいくつか縫ってくれたんだけど、オレには大きくてさ」

　この年になっても玲喜には大きかったが、ゼリゼにはちょうど良さそうだ。

「意外と似合うな。下着はこれから買ってくるから少しの間我慢していてくれ」

「分かった。しかし動きにくい服だな」

「すぐ慣れるよ」

　近くのコンビニまで急いで自転車を漕いだ。

　歩きにくいと文句を言いながら、初めて着るタイプの格好にゼリゼが心を躍らせているのは明白で笑ってしまった。

　年相応で意外と可愛い所があるゼリゼを見ると微笑ましい。

　問題はゼリゼの着ていた服を普通に洗濯しても良いのかどうかだった。

「なあ、この服いつもどうやって洗ってるんだ？」

「俺が分かるとでも思っているのか？」

　胸を張って言われる。

「だよな……。一応聞いてみただけだ」

　自ら服を洗う皇子なんて想像もつかない。玲喜は頭を悩ませた。

　洗剤につけると生地に施されている宝石が痛みそうだし、クリーニングに出すとしても高くつきそうだ。それに代物が代物だけに盗難となると目も当てられない。

　気をつけながら手洗いし、太陽光で生地や装飾品が傷まないように部屋干しにした。

　当の本人は浴衣が気に入った様子で鼻歌混じりに家の中を徘徊している。

　先に掃除でもしようかと室内に視線を巡らせた。

　テーブルの上に指輪やネックレスが無造作に置かれているのを見て、玲喜は悲鳴を上げそうになった。

　こんな高価な代物を適当に放置しないで欲しい。その内の一つに目が行き、玲喜は息を呑んだ。光の当たり具合で色味が変わったからだ。

　アレキサンドライト。日の当たり方次第で青と赤に色を変える希少性の高い宝石である。

　昔セレナが自分と玲喜の瞳の色がこれだと教えてくれた石の名前だ。また、アレキサンドライトを施した指輪はとある国の王族の証だとも聞かされている。

　玲喜はそれを掴むとゼリゼの手を取り、左手の人差し指にその指輪をはめた。

　昨日見た時もそこにはめていたので、人差し指で間違いない。

「アレキサンドライトは王族の証なんだろ？　こんな無造作にテーブルに置きっぱなしにしちゃダメだろ。盗まれたらどうするんだ」

　玲喜は若干腹を立ててゼリゼの指にはめたのだが、その本人であるゼリゼはポカンと間の抜けた表情をしていた。

「ゼリゼ？　どうかしたのか？」

「いや……別に」

　一体どうしたと言うのだろう。

　ゼリゼは顔ごと玲喜から逸らして表情が見えないようにしている。耳まで赤いので照れているのは一目瞭然であった。

　暫く間を開けてから、ハッと我に返ったようにゼリゼが玲喜を見た。